🐶 수의사가 말하는 자연식의 오해와 진실

1. 자연식은 사료보다 무조건 좋다?

반려동물의 자연식에 대한 인식은 보호자들 사이에서 빠르게 확산되고 있습니다. 일부 보호자들은 상업용 사료가 가진 성분에 불신을 느껴 자연식으로 전환하고자 하지만, 모든 자연식이 사료보다 무조건 좋다고 보기는 어렵습니다.

수의사들은 자연식이 반드시 나쁜 것도, 무조건 좋은 것도 아니라고 강조합니다. 자연식은 맞춤 설계와 영양 균형이 선행돼야만 효과를 발휘할 수 있습니다. 하지만 SNS나 커뮤니티에서 유행하는 자연식 레시피는 단백질 과잉, 칼슘 부족, 비타민 결핍 등의 문제를 야기할 수 있어 주의가 필요합니다.

실제로 일부 보호자들은 단순히 생고기나 채소만 급여하면서 '자연식=건강식'이라고 착각하는 경우도 많습니다. 하지만 이러한 접근은 오히려 반려동물의 장기적 건강에 위협을 줄 수 있으며, 수의사의 영양 처방 없이 지속하는 건 바람직하지 않습니다.

 

 

 

 

2. 자연식은 반려동물의 질병을 예방한다?

많은 보호자들이 자연식이 만병통치약처럼 반려동물의 건강을 유지하고 질병까지 예방할 수 있다고 기대하지만, 이는 절반의 진실에 가깝습니다. 자연식은 일정 부분에서 염증 완화나 소화 개선 등의 효과를 보일 수 있지만, 특정 질환을 예방하거나 치료하는 수준까지는 아닙니다.

특히 신장 질환, 췌장염, 간 기능 저하 등의 기저 질환이 있는 반려동물에게는 자연식이 되려 위험 요소가 될 수 있습니다. 예를 들어, 단백질 섭취를 제한해야 하는 신부전 반려동물에게 고단백 자연식을 제공한다면 병세가 더 악화될 수 있습니다.

수의사들은 이러한 질환을 가진 동물에게는 전문 처방식 또는 수의사 상담을 통한 맞춤형 자연식을 권장합니다. 아무리 좋은 재료로 만든 식사라도, 개체별 체질과 상황에 맞지 않으면 독이 될 수 있다는 점을 인지해야 합니다.

 

 

3. 자연식은 반려동물에게 더 맛있고 행복하다?

자연식을 급여했을 때 반려동물이 더 맛있게 먹는 모습을 보면 보호자는 심리적으로 매우 만족감을 느낍니다. 하지만 수의사들은 급여 직후의 반응만 보고 자연식의 장단점을 판단해서는 안 된다고 조언합니다.

많은 자연식은 향과 질감이 강해 반려동물의 기호도를 자극하는 경우가 많지만, 영양적으로 균형이 맞지 않으면 건강에 치명적일 수 있습니다. 특히 성장기나 노령기에 접어든 반려동물은 면역력, 관절 건강, 내장 기능 등 다양한 요소를 고려해 식단을 조절해야 합니다.

행복하고 활기찬 모습을 지속적으로 유지하기 위해선 자연식의 기호성과 기능성 사이의 균형이 중요합니다. 단순히 '잘 먹는다'는 이유로 장기적인 건강을 위협할 수 있는 식단을 계속 유지하는 건 오히려 위험할 수 있습니다.

 

 

4. 자연식은 전문가 없이도 충분히 만들 수 있다?

인터넷에는 수많은 자연식 레시피가 존재하고, 마치 누구나 손쉽게 따라 할 수 있는 것처럼 소개됩니다. 하지만 수의학적인 기준에서 본다면 반려동물의 자연식은 사람의 식단보다 훨씬 정밀한 설계가 필요합니다.

예를 들어 강아지에게 필요한 칼슘과 인의 비율은 사람과 다르며, 고양이에게는 타우린과 비타민 A의 충분한 공급이 필수입니다. 이를 제대로 반영하지 않은 자연식은 성장 장애, 골격 이상, 내장기능 저하 등 다양한 문제를 유발할 수 있습니다.

수의사들은 자연식을 시작하기 전 반려동물의 체중, 연령, 건강 상태를 기반으로 한 상담을 필수로 권장합니다. 또한 자연식을 장기적으로 급여할 계획이라면, 정기적인 혈액검사 및 영양 상태 확인이 동반되어야 이상적인 급여가 가능합니다.